Lección 51 — Qué Son las Redes Informáticas: Funciones y Ejemplos

Comprender qué son las redes informáticas es fundamental para entender cómo se comunican las computadoras, los teléfonos inteligentes y millones de dispositivos que utilizamos diariamente. Gracias a estas redes podemos intercambiar archivos, acceder a internet, compartir impresoras, realizar videollamadas y utilizar numerosos servicios digitales.

Imagina una escuela donde varias computadoras pueden utilizar la misma impresora, una oficina donde los empleados consultan documentos compartidos o una casa donde teléfonos, televisores y computadoras se conectan a internet mediante un mismo router. En todos estos casos existe una red que permite comunicar dispositivos y compartir recursos.

Aunque muchas veces no las vemos, las redes informáticas forman parte de nuestra vida cotidiana. Están presentes en hogares, escuelas, hospitales, empresas, instituciones públicas y prácticamente cualquier lugar donde se intercambia información digital.

En esta lección aprenderás qué es una red informática, cómo funciona, cuáles son sus componentes principales y para qué sirve, mediante explicaciones sencillas, ejemplos cotidianos y una actividad práctica que te permitirá reconocer los elementos básicos de una red.

¿Qué aprenderás en esta lección?

Al finalizar, podrás:

Explicar qué son las redes informáticas y para qué sirven.
Identificar los elementos fundamentales de una red.
Comprender cómo se intercambia información entre dispositivos.
Diferenciar una red informática de internet.
Reconocer conexiones cableadas e inalámbricas.
Identificar ejemplos de redes domésticas, escolares y empresariales.
Explicar las principales ventajas de compartir recursos.
Reconocer riesgos y medidas básicas de seguridad.
Identificar los dispositivos conectados en una red cotidiana.

¿Qué son las redes informáticas?

Una red informática es un conjunto de dos o más dispositivos conectados entre sí que pueden intercambiar información y compartir recursos mediante tecnologías y reglas de comunicación.

Los dispositivos pueden ser computadoras, teléfonos inteligentes, impresoras, servidores, televisores inteligentes y muchos otros equipos.

Para comunicarse, utilizan conexiones físicas o inalámbricas y siguen reglas conocidas como protocolos de comunicación.

Ejemplo sencillo

Imagina que tienes dos computadoras conectadas a una misma red.

La primera contiene un documento que necesitas consultar desde la segunda.

Si la red está configurada correctamente y cuentas con los permisos necesarios, puedes compartir el documento sin trasladarlo físicamente mediante una memoria USB.

Eso es posible gracias a la comunicación entre dispositivos.

¿Una red necesita internet?

No necesariamente.

Dos computadoras pueden formar una red local para compartir archivos sin tener conexión a internet.

Internet es una red mundial de redes, pero una red informática también puede funcionar de manera independiente.

Idea fundamental: una red permite conectar dispositivos y facilitar el intercambio de información, incluso cuando no existe acceso a internet.

¿Para qué sirven las redes informáticas?

Las redes cumplen numerosas funciones que facilitan el trabajo, el estudio, la comunicación y el entretenimiento.

Compartir archivos e información

Permiten intercambiar documentos, imágenes, videos y otros archivos entre dispositivos autorizados.

Ejemplo: varios empleados de una oficina consultan documentos almacenados en un servidor.

Compartir dispositivos

Una red puede permitir que diferentes computadoras utilicen una misma impresora.

Esto evita la necesidad de disponer de una impresora independiente para cada equipo.

Compartir una conexión a internet

En una red doméstica, varios dispositivos pueden utilizar la conexión a internet proporcionada por un mismo servicio.

Ejemplo: una computadora, dos teléfonos y un televisor inteligente acceden a internet mediante el router de la vivienda.

Facilitar la comunicación

Las redes permiten utilizar servicios como:

Correo electrónico.
Mensajería instantánea.
Videollamadas.
Plataformas educativas.
Herramientas de colaboración.
Sistemas de comunicación empresarial.

Acceder a información centralizada

En algunas organizaciones, los archivos y aplicaciones se encuentran en servidores a los que acceden diferentes usuarios autorizados.

Esto facilita la administración de recursos y el trabajo compartido.

Utilizar servicios y aplicaciones conectadas

Muchas actividades digitales dependen de las redes:

Videojuegos multijugador.
Reproducción de contenido en línea.
Plataformas de aprendizaje.
Servicios bancarios digitales.
Compras por internet.
Sistemas de reservaciones.
Aplicaciones empresariales.

Las redes informáticas permiten que los dispositivos dejen de funcionar como equipos aislados y formen parte de sistemas de comunicación más amplios.

¿Cuáles son los componentes básicos de una red informática?

Para comprender cómo funciona una red, es importante reconocer sus elementos principales.

No todas las redes utilizan exactamente los mismos dispositivos, pero muchas comparten componentes fundamentales.

Dispositivos finales

Son los equipos que utilizan los usuarios o que proporcionan servicios dentro de una red.

Por ejemplo:

Computadoras de escritorio.
Computadoras portátiles.
Teléfonos inteligentes.
Tabletas.
Impresoras de red.
Servidores.
Televisores inteligentes.

Estos dispositivos pueden enviar, recibir o procesar información.

Adaptadores de red

Un adaptador de red es un componente que permite conectar un dispositivo a una red.

Puede estar integrado en la computadora o incorporarse mediante un dispositivo adicional.

Algunos adaptadores permiten conexiones Ethernet y otros utilizan Wi-Fi.

Medios de transmisión

Son los medios por los que viaja la información.

Entre ellos encontramos:

Cables de red.
Fibra óptica.
Ondas de radio utilizadas por Wi-Fi.

Cada medio tiene características diferentes de velocidad, alcance y resistencia a interferencias.

Router o enrutador

Un router permite dirigir información entre redes diferentes.

En muchos hogares, el router conecta la red doméstica con la red del proveedor de internet.

Algunos equipos domésticos combinan varias funciones, como router, punto de acceso Wi-Fi y switch.

Switch o conmutador

Un switch permite conectar varios dispositivos dentro de una red local, normalmente mediante cables Ethernet.

Su función principal es facilitar la comunicación entre los equipos conectados.

Punto de acceso inalámbrico

Un punto de acceso Wi-Fi permite que dispositivos inalámbricos se conecten a una red.

En muchos hogares esta función está integrada en el router.

Servidores

Un servidor es un equipo o sistema que proporciona recursos o servicios a otros dispositivos.

Puede almacenar archivos, administrar usuarios, alojar aplicaciones o proporcionar páginas web.

Resumen de componentes

Componente	Función principal
Computadora o teléfono	Utilizar y compartir información
Adaptador de red	Permitir la conexión del dispositivo
Cable Ethernet	Transportar datos mediante conexión física
Router	Comunicar redes diferentes
Switch	Conectar dispositivos dentro de una red local
Punto de acceso Wi-Fi	Proporcionar conectividad inalámbrica
Servidor	Ofrecer recursos o servicios a otros equipos

Importante: una red pequeña no necesita obligatoriamente todos estos componentes por separado.

¿Cómo funcionan las redes informáticas?

Las redes permiten transmitir información entre dispositivos mediante una serie de procesos coordinados.

Aunque internamente pueden ser complejos, su funcionamiento básico puede explicarse de manera sencilla.

El dispositivo prepara la información

Cuando envías un archivo o abres una página web, tu dispositivo genera una solicitud o prepara los datos que necesita transmitir.

La información se organiza para viajar

En muchas redes, la información se divide en unidades pequeñas llamadas paquetes de datos.

Estos paquetes contienen información necesaria para su transporte y procesamiento.

Los datos viajan por la red

Los paquetes se transmiten mediante cables, fibra óptica o conexiones inalámbricas.

Dependiendo del destino, pueden atravesar diferentes dispositivos de red.

Los equipos de red dirigen la comunicación

Dispositivos como routers y switches ayudan a transportar la información hacia su destino.

Cada uno cumple funciones diferentes dentro de la comunicación.

El dispositivo receptor procesa los datos

Cuando la información llega al destino, el dispositivo receptor la procesa.

Según la aplicación y el protocolo utilizados, los datos pueden comprobarse, ordenarse y reconstruirse para presentar el contenido esperado.

Ejemplo: abrir una página web

Imagina que escribes la dirección de un sitio web en tu navegador.

De manera simplificada:

Tu computadora se conecta a la red.
El navegador solicita el contenido del sitio.
La solicitud viaja por la red hacia el servidor correspondiente.
El servidor responde con los datos necesarios.
La información llega a tu dispositivo.
El navegador procesa y muestra la página.

En este proceso intervienen diferentes tecnologías y protocolos que estudiaremos posteriormente.

Idea fundamental: las redes permiten que los dispositivos intercambien información siguiendo reglas de comunicación.

Redes cableadas e inalámbricas

Una red puede utilizar diferentes medios para conectar dispositivos.

Dos de las formas más conocidas son las conexiones cableadas y las inalámbricas.

Redes cableadas

Utilizan conexiones físicas, como cables Ethernet, para transmitir información.

Características:

Pueden ofrecer conexiones estables.
Suelen presentar menor exposición a interferencias de radio.
Requieren cableado y puertos compatibles.
Son frecuentes en oficinas, escuelas y centros de datos.

Ejemplo: una computadora conectada al router mediante un cable Ethernet.

Redes inalámbricas

Utilizan tecnologías como Wi-Fi para conectar dispositivos sin necesidad de un cable de red entre cada equipo y el punto de acceso.

Características:

Facilitan la movilidad.
Permiten conectar teléfonos, tabletas y computadoras portátiles.
Su rendimiento puede verse afectado por la distancia, los obstáculos y las interferencias.
Requieren medidas adecuadas de seguridad inalámbrica.

Ejemplo: un teléfono conectado al Wi-Fi de una vivienda.

Comparación básica

Característica	Cableada	Inalámbrica
Medio	Cable físico	Ondas de radio
Movilidad	Más limitada	Mayor
Instalación	Puede requerir cableado	Generalmente más flexible
Interferencias de radio	No afectan directamente al enlace Ethernet	Pueden afectar la conexión
Uso habitual	Equipos fijos	Equipos móviles

¿Cuál es mejor?

Depende de las necesidades.

Una computadora de escritorio puede aprovechar una conexión Ethernet, mientras que un teléfono inteligente normalmente utiliza Wi-Fi.

Muchas redes combinan ambas tecnologías.

Ejemplos de redes informáticas en la vida cotidiana

Las redes están presentes en numerosos lugares.

Red doméstica

Es la red utilizada dentro de una vivienda.

Puede conectar:

Computadoras.
Teléfonos.
Tabletas.
Televisores inteligentes.
Impresoras.
Consolas de videojuegos.
Dispositivos domésticos inteligentes.

Generalmente permite compartir la conexión a internet y, cuando está configurada para ello, recursos entre dispositivos.

Red escolar

Conecta equipos utilizados por estudiantes, docentes y personal administrativo.

Puede permitir:

Acceso a plataformas educativas.
Uso de impresoras compartidas.
Consulta de materiales.
Administración de computadoras.
Comunicación entre diferentes áreas.

Red empresarial

Facilita el funcionamiento de los sistemas tecnológicos de una organización.

Puede conectar:

Computadoras de empleados.
Servidores.
Impresoras.
Equipos de comunicación.
Sistemas administrativos.
Dispositivos de seguridad.

Estas redes suelen requerir controles adicionales de acceso y protección de información.

Red hospitalaria

Puede permitir que diferentes sistemas autorizados intercambien información necesaria para la atención y la administración.

Por ejemplo, equipos de trabajo y aplicaciones clínicas pueden comunicarse mediante redes protegidas.

La información médica requiere controles estrictos de privacidad y seguridad.

Red comercial

En una tienda, una red puede conectar terminales de venta, sistemas de inventario y equipos administrativos.

Esto facilita registrar operaciones y mantener información actualizada.

Las redes informáticas se adaptan a las necesidades de cada entorno.

¿Qué diferencia existe entre una red informática e internet?

Es frecuente utilizar ambos conceptos como si fueran equivalentes, pero no significan lo mismo.

Red informática

Es un conjunto de dispositivos conectados que pueden comunicarse y compartir recursos.

Puede funcionar en una casa, escuela, empresa o cualquier otro entorno.

No necesita estar conectada a internet.

Internet

Es una infraestructura mundial formada por numerosas redes interconectadas que utilizan protocolos de comunicación compatibles.

Permite acceder a servicios como páginas web, correo electrónico y aplicaciones en línea.

Diferencias principales

Red informática	Internet
Puede ser pequeña o grande	Tiene alcance mundial
Puede funcionar sin acceso externo	Interconecta numerosas redes
Puede utilizarse para compartir recursos locales	Permite acceder a servicios y recursos remotos
Puede estar aislada de internet	Utiliza una infraestructura global de comunicación

Ejemplo sencillo

Imagina que tienes tres computadoras conectadas mediante un switch.

Pueden compartir archivos dentro de la red local aunque no exista conexión a internet.

Si esa red también dispone de un router con acceso al proveedor de internet, los equipos autorizados podrán comunicarse con servicios externos.

Recuerda: internet es una red de redes, pero no todas las redes informáticas forman parte de internet.

Ventajas de las redes informáticas

Las redes ofrecen numerosos beneficios cuando se diseñan y administran adecuadamente.

Compartir recursos

Permiten utilizar archivos, impresoras y servicios desde diferentes dispositivos.

Facilitar el trabajo

Los usuarios pueden acceder a información sin trasladarla manualmente entre equipos.

Mejorar la comunicación

Facilitan la colaboración, las reuniones virtuales y el intercambio de mensajes.

Centralizar servicios

Algunas organizaciones pueden administrar recursos y aplicaciones desde sistemas centralizados.

Facilitar el crecimiento

Una red bien planificada puede incorporar nuevos dispositivos y servicios conforme aumentan las necesidades.

Acceder a recursos remotos

Cuando existe conectividad adecuada, permite utilizar servicios alojados fuera de la ubicación física del usuario.

Aprovechar recursos compartidos

En ciertos escenarios, compartir impresoras, almacenamiento y otros servicios puede reducir duplicaciones innecesarias.

Las redes informáticas permiten utilizar la tecnología de forma más conectada, organizada y colaborativa.

Desventajas y desafíos de las redes informáticas

Aunque ofrecen grandes beneficios, también presentan desafíos.

Riesgos de seguridad

Una red mal configurada puede facilitar accesos no autorizados o la propagación de amenazas informáticas.

Dependencia de la conectividad

Si la conexión falla, determinados servicios pueden dejar de estar disponibles.

Necesidad de mantenimiento

Los equipos de red requieren configuraciones, actualizaciones y revisiones periódicas.

Problemas de rendimiento

Una red puede experimentar lentitud por congestión, interferencias, equipos insuficientes o fallas técnicas.

Costos de implementación

Dependiendo de su tamaño, una red puede requerir inversión en equipos, cableado, servicios y administración.

¿Significa que las redes son inseguras?

No necesariamente.

Los riesgos pueden reducirse mediante una configuración adecuada, mantenimiento y buenas prácticas de seguridad.

Seguridad básica en redes informáticas

La seguridad es una parte fundamental del funcionamiento de cualquier red.

Su objetivo es proteger los dispositivos, la información y los servicios frente a accesos o acciones no autorizadas.

Utiliza contraseñas seguras

Protege las cuentas y los dispositivos de administración con contraseñas robustas y únicas.

Protege tu red Wi-Fi

Utiliza mecanismos de seguridad actuales, como WPA3 cuando sea compatible, o WPA2-AES en dispositivos que no admitan WPA3.

Evita configuraciones obsoletas o redes abiertas para transmitir información sensible.

Mantén actualizados los dispositivos

Instala actualizaciones de seguridad para computadoras, routers y otros equipos conectados.

Evita conexiones desconocidas

No conectes dispositivos o equipos de origen dudoso a una red sin autorización.

Controla los permisos

Comparte archivos y recursos únicamente con las personas que realmente necesitan acceder a ellos.

Utiliza herramientas de protección

Mantén activadas las funciones de seguridad apropiadas, como el firewall del sistema operativo.

Revisa los dispositivos conectados

Cuando tengas autorización, puedes consultar los dispositivos que aparecen en la interfaz de administración de tu router.

Si encuentras uno desconocido, no significa automáticamente que exista una intrusión: primero verifica si pertenece a algún integrante del hogar o corresponde a un dispositivo que no reconoces por su nombre.

Una red segura depende tanto de la tecnología como de los hábitos de quienes la utilizan.

Actividad práctica: identifica una red informática

En esta actividad observarás una red cotidiana y reconocerás sus componentes.

Objetivo: identificar dispositivos conectados, medios de comunicación y recursos compartidos.

Paso A: selecciona una red

Puedes utilizar como ejemplo:

La red de tu vivienda.
Una red escolar autorizada.
Una red de trabajo, si tienes permiso.
Una red ficticia diseñada para la actividad.

No necesitas modificar ninguna configuración.

Paso B: identifica los dispositivos

Observa qué equipos forman parte de la red.

Por ejemplo:

Un router.
Una computadora portátil.
Dos teléfonos inteligentes.
Un televisor inteligente.
Una impresora.

Anota únicamente información general; no es necesario registrar contraseñas ni otros datos sensibles.

Paso C: identifica las conexiones

Determina cuáles utilizan Wi-Fi y cuáles están conectados mediante cable.

Ejemplo:

Dispositivo	Tipo de conexión
Computadora portátil	Wi-Fi
Teléfono inteligente	Wi-Fi
Televisor inteligente	Wi-Fi
Computadora de escritorio	Ethernet
Impresora de red	Wi-Fi

Adapta la tabla a los equipos que realmente observes.

Paso D: identifica los recursos compartidos

Responde:

¿Varios dispositivos utilizan la misma conexión a internet?
¿Existe alguna impresora de red?
¿Hay archivos o servicios compartidos?
¿Qué función cumple el router?
¿Qué dispositivos podrían comunicarse dentro de la red local?

Paso E: dibuja un esquema

Representa la red mediante un dibujo sencillo.

Por ejemplo:

                 INTERNET
                    |
                  ROUTER
                 /      \
             Wi-Fi     Ethernet
            /    \         |
        Teléfono  Laptop   PC

Este esquema es ilustrativo y no representa todas las conexiones posibles.

Paso F: revisa las medidas de seguridad

Sin modificar configuraciones, responde:

¿La red Wi-Fi utiliza una contraseña?
¿Los dispositivos reciben actualizaciones?
¿Los archivos compartidos tienen permisos adecuados?
¿Los usuarios evitan divulgar las contraseñas?

Resultado esperado

Al finalizar, deberás poder identificar:

Los dispositivos de la red.
Los tipos de conexión.
Los recursos compartidos.
La función general del router.
Algunas medidas básicas de seguridad.

Importante: realiza la actividad únicamente sobre redes propias o autorizadas. No intentes acceder a equipos, contraseñas o configuraciones ajenas.

Preguntas de repaso

¿Qué es una red informática?

Es un conjunto de dispositivos conectados que pueden intercambiar información y compartir recursos mediante tecnologías y protocolos de comunicación.

¿Para qué sirven las redes informáticas?

Permiten compartir archivos, dispositivos, conexiones y servicios, además de facilitar la comunicación.

¿Una red necesita internet para funcionar?

No. Una red local puede permitir la comunicación entre dispositivos sin acceso a internet.

¿Qué función cumple un router?

Dirige información entre redes diferentes y puede conectar una red local con otras redes.

¿Qué es un switch?

Es un dispositivo que facilita la comunicación entre equipos conectados dentro de una red local.

¿Cuál es la diferencia entre una conexión cableada y una inalámbrica?

La cableada utiliza medios físicos, mientras que la inalámbrica puede utilizar ondas de radio, como en Wi-Fi.

¿Qué es un servidor?

Es un equipo o sistema que proporciona servicios o recursos a otros dispositivos.

¿Qué diferencia existe entre internet y una red informática?

Internet es una infraestructura mundial de redes interconectadas; una red informática puede ser local e independiente.

¿Por qué es importante proteger una red?

Para reducir riesgos de acceso no autorizado, pérdida de información y afectación de los servicios.

Lo que has aprendido

En esta lección descubriste qué son las redes informáticas y por qué son fundamentales para la tecnología moderna.

Ahora sabes que:

Una red conecta dispositivos para intercambiar información y compartir recursos.
Las redes pueden funcionar con o sin acceso a internet.
Los dispositivos finales utilizan adaptadores para conectarse.
Los routers, switches y puntos de acceso cumplen funciones diferentes.
La información puede transmitirse mediante cables o tecnologías inalámbricas.
Las redes se utilizan en hogares, escuelas, empresas, hospitales y comercios.
Internet es una infraestructura mundial formada por redes interconectadas.
Las redes facilitan la comunicación, la colaboración y el aprovechamiento de recursos.
Su funcionamiento también presenta desafíos de seguridad, mantenimiento y rendimiento.
Las buenas prácticas ayudan a proteger los dispositivos y la información.

Estos conocimientos constituyen una base fundamental para comprender los temas de redes que estudiarás posteriormente.

Conclusión

Comprender qué son las redes informáticas permite entender una parte esencial del mundo digital.

Cada vez que compartimos un archivo, utilizamos una impresora de red, accedemos a un servicio en línea o realizamos una videollamada, aprovechamos tecnologías de comunicación que conectan dispositivos y sistemas.

Las redes no se limitan a internet: también existen redes locales que permiten compartir recursos dentro de una vivienda, una escuela o una empresa.

Conocer sus componentes y funciones es el primer paso para comprender cómo se transmite la información y cómo podemos utilizar estas tecnologías de manera eficiente y segura.

Recuerda: una red informática convierte dispositivos independientes en un sistema capaz de comunicarse, compartir recursos y trabajar de manera conectada.

En las próximas lecciones profundizaremos gradualmente en los diferentes conceptos que permiten comprender las redes y su funcionamiento.

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